¿Qué son?
- Los polímeros se definen como macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas
(monómeros) que se repiten a lo largo de toda una cadena.
Un polímero es como si
uniésemos con un hilo muchas monedas perforadas por el centro, al final
obtenemos una cadena de monedas, en donde las monedas serían los monómeros y la
cadena con las monedas sería el polímero.
- Los monómeros son compuestos de bajo peso molecular que pueden unirse a otras moléculas
pequeñas (ya sea iguales o diferentes) para formar macromoléculas de cadenas
largas (polímeros).
Este proceso es llamado polimerización.
- Los polímeros naturales reúnen, entre otros, al almidón cuyo monómero es la glucosa y al
algodón, hecho de celulosa, cuyo monómero también es la glucosa. La diferencia
entre ambos es la forma en que los monómeros se encuentran dispuestos dentro
del polímero. Otros polímeros naturales de destacada importancia son las
proteínas, cuyo monómero son los aminoácidos. Por otro lado, la lana y la seda
son dos de las miles de proteínas que existen en la naturaleza, éstas
utilizadas como fibras y telas.
- Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón cortó el
suministro de caucho natural proveniente de Malasia e Indonesia a los aliados.
La búsqueda de un sustituto dio como origen el caucho sintético, y con ello
surgió la industria de los polímeros
sintéticos y plásticos.
El polibutadieno, un
elastómero sintético, se fabrica a partir del monómero butadieno, que no posee
un metil en el carbono número dos,siendo esta la diferencia con el isopreno.
